雁门关内，城东，聚福楼天字号雅间。
屋内炭火烧得通红，上好的西湖龙井散发着袅袅热气，与窗外的萧瑟形成了鲜明对比。
围坐在紫檀木圆桌旁的，正是把持着北境十州七成经济命脉的五位大商贾。
坐在主位的，是云州大粮商钱百万。他手里盘着两枚油光水滑的狮子头核桃，肥胖的脸上没有半点即将赴镇北王府"鸿门宴"的慌乱，反而透着几分气定神闲。
"诸位，时辰差不多了，王府的请帖可是催得紧啊。"钱百万抿了一口茶，慢条斯理地说道。
坐在他左手边的铁矿商张洪才冷哼了一声，将茶盏重重顿在桌上："催得紧？萧家那帮寡妇打的什么算盘，真当咱们都是傻子？什么'战争债券'，说白了，不就是军费打空了，想拿咱们当肥羊宰，强行摊派化缘吗！"
"张老板慎言。"对面那个干瘦如柴的朔州布商马海眼皮微抬，声音沙哑，"城头上呼延豹的脑袋还挂着呢，赵德芳的皮也才剥下来没几天。如今的镇北王府，那个九公子可是个吃人不吐骨头的阎王。咱们若是硬顶，怕是讨不到好果子吃。"
"怕什么！"盐商赵乾一拍桌子，满脸横肉直颤，"他萧家再狂，也只是个镇守边关的武将世家！咱们手里捏着北境的粮、盐、铁、布，咱们要是停了买卖，北境百万百姓不出半个月就得饿死冻死！他萧尘敢动咱们，就是逼着北境兵变！"
宁州茶商周敬堂也附和道："赵老板说得对。再说了，咱们哪家背后没有京城的关系？钱老板的粮行，大头供着东宫；张老板的铁矿，几位国公爷都占着干股。他萧家刚刚得罪了秦丞相，现在要是再把咱们背后的主子们都得罪光了，这大夏朝堂上，还有他萧家的立足之地吗？"
钱百万听着众人的议论，嘴角勾起一抹老辣的笑意。他停止了盘核桃的动作，双手按在桌面上，压低了声音：
"诸位稍安勿躁。萧家刚刚打了大胜仗，风头正盛，咱们确实不能硬碰硬。但要咱们掏真金白银去填那个无底洞，也是万万不能的。"
他眼中闪过一丝精明的光芒："一会儿到了王府，咱们就定下一个'拖'字诀。不管那五夫人怎么舌灿莲花，咱们就统一口径：哭穷。就说年关将近，资金周转不灵，加上京城户部压着尾款。大家法不责众，只要咱们五个不松口，底下那些中小商贾自然也不敢多出。萧家总不能当着全北境商界的面，把咱们都砍了吧？"
众人闻言，纷纷点头称是。
"钱老板
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