后堂之内，落针可闻。
方才被杜白一连拿下十一名官吏的余威尚未消散，剩下的文官们缩着脖子、绷着脊背，坐在位子上连屁股都不敢挪。
吴安双手捧着那卷长长的桑皮纸，腰弯成了一张弓，脸上的笑快要咧到耳根子后面。
杜白坐在主位，没有伸手。
他看着吴安，那双浑浊的老眼里既无惊讶也无怒色，只剩下一种阅尽沧桑之后特有的平静。
"吴公公。"他开口了，声音不大，"你把这份状纸送到本官堂上，口口声声说奉了高公公的意思。你这是想让天下人都知道，高公公在插手北境的军政司法？"
堂下的文官们同时屏住了呼吸。
吴安的笑容僵在了脸上，像冬天的窗花被一口热气吹化了。他喉结上下滚了一圈，声音明显虚了几分："杜大人，这些商贾是半路拦了高公公的轿子喊冤……高公公体恤民情……"
"高公公体恤民情，本官佩服。但高公公是内臣。"杜白打断他，语调陡然沉下去，"大夏太祖高皇帝定下铁律——内臣不得干政。违者，斩立决。"
"扑通！"
吴安的膝盖直接砸在青砖上，闷响在死寂的后堂里炸得刺耳。里衣前后全被冷汗洇透了，贴在皮肉上黏糊糊的。
他本以为这份状纸是一把架在杜白脖子上的刀——接也得接，不接也得接。谁知这老头张口就是"内臣干政"四个字。这顶帽子不是刀，是绳子。一头套在他吴安脖子上，另一头——套在高福脖子上。虽然他们是受皇令前来，但是插手当地政务的事情，如果被有心人抓住。传回京城，别说他吴安，就是高福本人都得扒掉一层皮。
"杜、杜大人明鉴！杂家冤枉啊！"吴安死死趴在青砖上，额头磕出"砰砰"的闷响，每磕一下，砖面上就多一抹红印子。
"高公公绝无干政之意！这状纸是那帮商贾在城外苦苦哀求，拦了杂家的马车！杂家是一时心软，自作主张代为转交！此事与高公公没有任何干系，全、全是杂家一人糊涂！"
为了保住高福，也为了保住自己的脑袋，吴安语速极快，一句连着一句往外蹦，生怕慢了一个字，那顶帽子就死死扣下来。
堂下左侧，一个花白胡子的盐运使和旁边的同僚对视了一眼，在对方眼底看到了同样的惊骇——这位新任郡守，当着满堂文武的面，只用几个字就把天子近侍的干儿子摁在地上磕出了血。方才拿下十一个贪官，他们还只觉得"这老头子胆子大"。此刻他们
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