聂刚的“开窍”让老三很满意。
接下来的日子里，训练变得更系统，也更严酷。老三不再只是教他跪着要饭，而是教他全套的“乞讨技巧”。
“要饭，也是一门学问。”老三说这话时，脸上的表情居然有几分得意，“得看人，看时辰，看地方，看天气。”
他教聂刚辨认什么样的人容易给钱——中年妇女，特别是带着孩子的；老人，特别是看起来慈眉善目的；年轻情侣，特别是男的想在女的面前表现的时候。什么样的人要避开——穿制服的，看起来凶神恶煞的，脚步匆忙的。
“还要看地方。”老三带着聂刚去了城里几次，指着不同的地段给他讲，“火车站、汽车站人多，但给钱的少，都是赶路的，没心思管你。医院门口好，特别是大医院，里面的人看病花了大钱，出来看见你可怜，容易给。寺庙门口更好，烧香拜佛的人心软。商场门口也行，但得挑好时间，周末下午人多。”
聂刚默默地听着，记着。他学得很快，快得让老三都有些惊讶。不到一个月，他已经能惟妙惟肖地模仿出各种乞讨的姿态和腔调——跪着磕头的，趴着爬行的，躺在地上奄奄一息的。他甚至学会了用不同的声音乞讨，小孩的声音，虚弱的声音，绝望的声音。
老三对他的“进步”很满意，开始带他“实战”。
第一次实战是在一个周六的下午，市中心的商业街。老三把聂刚打扮得比平时更破更脏，脸上抹了更多的灰，然后把他放在一个大型商场的侧门口。那里人来人往，但不像正门那么拥挤。
“记住我说的，”老三蹲下身，压低声音，“跪着，碗端稳，手要抖，眼睛要看着地面，嘴里要不停地念。看见穿着体面的，就磕头，磕得响一点。听见没？”
聂刚点点头。
“下午五点我来接你。要是让我发现你偷懒，或者想跑……”老三没说完，但那眼神已经说明了一切。
老三走了，消失在人群中。聂刚跪在冰冷的水泥地上，端着一个破瓷碗。初冬的风很冷，他只穿着一件单薄的破棉袄，冻得浑身发抖。但他不敢动，只是低着头，用颤抖的声音一遍遍念着：“行行好，给点钱吧……可怜可怜我吧……”
有人匆匆走过，看都不看他一眼。有人停下来，看看他，摇摇头，又走了。也有人往碗里扔钱，一毛的，五毛的，偶尔有一块的。硬币掉进碗里，发出清脆的响声。
每一声响，都像针一样扎在聂刚心上。
他想哭，但他忍住了
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