“熊老师病了，这几天‘清理室’的活，你先顶着。”
几天后的一个早晨，阿布在递进水壶时，忽然用他那惯常的、没什么起伏的语气说道。然后，不等王忠诚发问，他就移开石板，重新上锁，脚步声迅速远去。
病了？王忠诚心里咯噔一下。是那天“接客”之后真的病了，还是……坤泰又把她派给了别的“客人”？那个吴登盛临走时的眼神，坤泰的暗示，都让王忠诚有不祥的预感。
他无法求证，只能怀着沉重的心情，被守卫押着，再次走向那个气味难闻的“清理室”。
这一次，只有他一个人。马灯依旧挂在那里，水盆里泡着新的、散发着恶臭的“待清理物”，似乎比之前的更多，污渍的颜色也更深。空气里消毒水的味道更浓了，却怎么也盖不住那股血腥和腐烂的混合气息。
王忠诚默默地蹲下，开始重复那令人作呕的工作。冰冷的水，滑腻的布料，顽固的污渍，一切都和上次一样。但这次，没有熊艳在旁边，那种深入骨髓的孤独和窒息感，变得更加强烈。他只能听到自己粗重的呼吸，刷子摩擦的沙沙声，以及外面偶尔传来的、模糊的说话声和脚步声。
他强迫自己不去想熊艳，而是集中精力回忆那张染血废纸上的标记，和熊艳低声告诉他的信息：“眼睛”是观察哨，“三叉”是岔路，“波浪线”是河，坐标是“乐园”外围废弃哨站……坤泰想黑吃黑“将军”的货……
“将军”、“乐园”、“暗河”、“新药”……这些词汇在他脑海里盘旋。如果坤泰真想劫“将军”的货，必然需要详细的路线和准确的时机。那张纸，会不会就是关键的线路图？是之前某个试图反抗或逃跑的人留下的？还是“将军”那边内部泄露出来的？
坤泰把他关在这里，让他“清理”，让他“帮忙”，看似是惩罚和利用，但或许也是一种无意识的“保护”——把他隔绝在核心之外，却又让他接触到一些边缘信息。坤泰不信任他，但又需要他可能知道的情报，这种矛盾的心态，也许是他可以利用的缝隙。
就在他沉浸在自己的思绪中时，外面隐约传来一阵不同寻常的喧嚣。似乎有好几辆车的引擎声，男人的说笑声，还夹杂着一种……王忠诚形容不出来的、混杂着兴奋与下流的哄闹声。声音从坤泰他们居住的核心区域传来，离“清理室”有一定距离，但在这片废墟的寂静中，依然隐约可闻。
王忠诚的心提了起来。他停下动作，侧耳倾听。那喧闹声持续了一段时间，似乎在搬运什么东西，
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