山道弯弯，雾气渐散，晨光一缕缕洒下来，照在队伍肩头。孙孝义仍走在最前，旗杆压得肩膀发酸，但他没换手，也没放低。脚下的石阶比刚才宽了些，踩上去踏实，不像先前那般湿滑难行。身后脚步声整齐，不再像出发时那样零散试探，而是稳稳地跟上来，一步不落。
林清轩走在右后半步，手搭剑柄，眼睛扫着两侧林子。她没说话，但耳朵一直竖着，连风吹树叶的动静都听得分明。赵守一拄着桃木杖走前军右侧，雷法气息在掌心微微跳动，像热茶在壶里滚，随时能倒出来。钱守静背着药囊，在中段慢慢走，时不时从袋里摸出个小瓶，看一眼，塞回去。周守拙在侧翼来回溜达，嘴里又叼了根草茎，一边蹦跶一边检查自己袖子里的机关扣。
吴守朴走在队尾偏左，机关弩已上弦，手指搭在扳机上，目光不断扫视来路。他刚往前挪了两步，忽然抬手——队伍立刻止步。
“停。”他低声说。
话音未落，孟瑶橙也睁开了眼。她原本闭目调息，此刻猛然抬头，望向左前方密林，眉头一拧：“有东西。”
孙孝义立刻举手，五指张开，全军即刻静止。他没回头，只低声问：“什么？”
“活尸气，混着人味。”孟瑶橙声音压得极低，“不是纯鬼，是披了尸皮的活人，二十个左右，藏在树后，准备扑咱们侧翼。”
周守拙咧嘴一笑：“哟，送上门的点心。”
“别大意。”孙孝义盯着那片林子，声音沉稳，“是探子，想试咱们深浅。他们不求胜，只求逃回去报信。”
“那就让他们一个也回不去。”林清轩拔剑出鞘三寸，寒光一闪即收。
孙孝义点头，迅速下令：“吴守朴，布预警机关，防埋伏；林清轩，前阵警戒；赵守一列中路，准备雷法；钱守静分辟邪香囊，每人一枚，快；周守拙，组织江湖豪杰列防线，弓箭手居后，刀盾手上前。”
命令下去，七人小组动作利落，毫无迟滞。吴守朴从背囊抽出三根细铁线，贴地拉进林边，连上几个小铜铃和绊索；钱守静快速打开药囊，掏出一叠绣着符纹的小布包，分给身边人；周守拙拍着大腿喊：“老镖头！左边列阵！猎户兄弟，搭箭上弦！郎中别怕，站我后头就行！”
话音刚落，左侧林中“哗啦”一声，十几条黑影猛地窜出。人人披着灰白尸皮，脸上涂着青黑油彩，手里拎着带毒的短刃，脚下步伐杂乱却冲势极猛。领头一人戴着骨面具，手中长刀一挥，嘶吼一声，直扑中军。
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