听雨楼是洛阳最大、最神秘的情报组织。楼主曹少钦，三十出头，没人知道他的来历，但都知道他手里有全天下最全的消息。只要出得起价，没有他不知道的事。但见他的条件很苛刻：第一，必须单人来。第二，必须通过三层考验。第三，必须先付一千两黄金做定金，事成后再付一千两。付不起，或者通不过考验，就永远进不了听雨楼的门。
易小柔到洛阳是第三天。她带着周管事和燕北归，但把他们留在客栈，一个人来听雨楼。楼在城南，很普通的三层小楼，门口挂着“听雨”二字。她敲门，开门的是个驼背老头，看了她一眼。
“易小柔？”
“是。我来见曹楼主。”
“规矩知道？”
“知道。一千两黄金，我带了。考验，我接。”
老头侧身让她进去。楼里很暗，只有几盏油灯。一楼大厅空荡荡的，正中摆着张桌子，桌上放着三个盒子。老头指着盒子：“第一个考验，这三个盒子里，一个装的是毒蛇，一个装的是毒蝎，一个装的是解药。你要选一个打开。选到解药，过第一关。选到毒物，被咬，自己负责。限时十息。”
易小柔看着三个盒子，一模一样，没标记。她想起爹教过的一个法子：毒物怕冷，解药是药丸，没温度。她伸手，在三个盒子上方各停一下，感受温度。左边盒子有微热，中间盒子凉，右边盒子温。毒蛇是冷的，毒蝎是热的，解药是常温。但……爹说过，江湖人喜欢反着来。可能故意用热伪装毒蛇，用冷伪装毒蝎。赌一把。
她选了中间盒子。打开，里面是颗黑色药丸，闻着有草药味。是解药。她服下，没事。
老头点头。“第二关，上二楼。楼梯有机关，踩错一步，万箭穿心。机关规律是：单数踩左，双数踩右，但每七步反转一次。楼梯一共四十九级。开始。”
易小柔上楼。第一级，单数，踩左。安全。第二级，双数，踩右。安全。到第七级，该反转了。但规律是单数踩左变右，还是双数踩右变左？她停住，想了想。既然每七步反转，那第八步就应该按反转后的规则。但第八步是双数，原来踩右，反转后应该踩左。她试探着踩左，安全。继续，到四十九级，安全上楼。
二楼是个书房，四面墙都是书架。正中坐着个人，四十来岁，穿着青衫，手里拿着本书。看见她，放下书。
“易姑娘，请坐。第三个考验，回答问题。答对，过关。答错，留下一样东西，可以是你的命，也可以是你最重要的东西。听清楚
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