“攻心”的毒饵已悄然布下，江湖这片看似平静的湖泊下，暗流愈发汹涌。起初只是几处不起眼的涟漪——酒肆茶楼的闲谈，说书人口中的“秘闻”，匿名流传的手抄本，某位“偶然”捡到账册的落魄书生，或是“不慎”泄露只言片语的江湖风媒。这些零星的信息，混杂在真真假假的流言中，并未立刻掀起巨浪，却如同缓慢渗透的毒药，不断侵蚀着岳不群“君子剑”的金身，瓦解着华山派武林盟主的权威。
真正的转折，发生在一个看似偶然的公开场合。
洛阳，牡丹花会。这是洛阳城每年一度的盛事，届时名花荟萃，游人如织，也是江湖人物、文人墨客、富商巨贾云集交流之时。今年的花会，由洛阳知府牵头，关中商会出巨资承办，广发请帖，场面较往年更为盛大。岳不群虽未亲至，但也派了得意弟子劳德诺携礼前来，以示华山派与民同乐、与地方交好之意。洛阳本地有头有脸的武林人物，如金刀门门主、神拳门掌门等，也皆在受邀之列。
花会当日，洛阳最大的园林“锦苑”内，人头攒动，花香袭人。劳德诺代表华山派，与洛阳知府、关中商会大掌柜孙富贵等人坐在主宾席上，谈笑风生，接受着各方人士的恭维。酒过三巡，菜过五味，气氛正酣。
就在这时，一名负责在园内维持秩序的金刀门弟子，匆匆来到金刀门门主王元霸身边，附耳低语了几句，递上一卷用油布包裹的物事。王元霸起初不以为意，随手打开油布，里面是几封书信和一本账册的抄本。他漫不经心地瞥了一眼，脸色骤变，猛地坐直了身体，仔细看去，越看脸色越是难看，握着信纸的手都有些发抖。
同桌的神拳门掌门见他神色有异，凑过来问道：“王兄，何事如此惊慌？”
王元霸嘴唇哆嗦了几下，欲言又止，下意识地将手中信件往怀里藏。他这个动作反而引起了旁边几人的注意。洛阳知府也看了过来，问道：“王门主，可是有何不妥？”
王元霸额头见汗，支吾道：“没……没什么，一些家务事……” 但他慌乱的神色，哪里瞒得过在场这些老江湖？
劳德诺心中咯噔一下，隐隐觉得不妙，正要开口询问，却见王元霸旁边坐着的一位本地颇有名望的乡绅，也“恰好”捡起了地上不知何时掉落的一页信纸，看了一眼，惊呼出声：“这……这是……”
乡绅的声音不大，但在场不少人都听到了，目光齐刷刷地聚焦过来。那乡绅像是拿着烫手山芋，忙不迭地将信纸递给旁边的洛阳通判（副知府），结结巴巴道：“
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