华山，密室。岳不群脸色苍白，但眼神中的阴鸷与疯狂，比以往任何时候都要浓烈。短短月余，他仿佛苍老了十岁。封山令下，看似隔绝了外界的纷扰，实则将华山变成了一座压抑的囚笼。派内弟子人心浮动，外界流言一日甚过一日，左冷禅步步紧逼，东厂态度暧昧，柔水阁如同鬼魅，袭扰不断。他苦心经营的一切，正在分崩离析。
“还没有找到柔水阁的巢穴？”岳不群的声音嘶哑，带着一种渗人的平静。
劳德诺跪在地上，冷汗涔涔：“弟子无能。柔水阁行事极为隐秘，新吸纳的人员皆用代号，分散安置，单线联系。我们派出的眼线，混进去的最高只到外围的‘丁’字号，接触不到核心。收买……倒是收买了一个柔水阁洛阳地区外围的线人，但他说只负责传递消息，从未见过水如烟或柳依依本人，连他们的据点具体在哪里都不知道，每次都是通过死信箱和暗号联络。”
“废物！”岳不群猛地将手边一个茶杯掼在地上，瓷片四溅。他胸膛起伏，强行压下翻腾的气血。自那日气急攻心吐血后，他修炼那门从“辟邪剑谱”中悟出的、被他称为“紫霞神功”（实为速成邪功）的功夫，就时常感到经脉滞涩，心烦意乱，他知道这是强行催谷、根基不稳的反噬，但已骑虎难下。
“三个月，只剩下不到两个月了。”岳不群喘着气，眼神阴冷，“五岳大会一开，若我还拿不出翻盘的手段，左冷禅必定会发难。到时候，墙倒众人推，我就真的一败涂地了。”
劳德诺不敢接话，他知道师父此刻已濒临疯狂边缘。
岳不群沉默良久，忽然问道：“那个‘影杀楼’，联络得如何了？”
劳德诺浑身一震，眼中露出恐惧之色，低声道：“回师父，已经通过中间人联系上了。但……他们要价极高，而且要事成之后才收全款。他们只问目标，不问缘由，但要求提供尽可能详细的情报，尤其是目标的武功特点、惯常活动范围、身边护卫力量等。”
“告诉他们，钱不是问题。目标有两个，”岳不群一字一顿道，“柔水阁阁主，水如烟。柳清风之妹，柳依依。活要见人，死要见尸。若是能生擒，酬金加倍！”
“师父，”劳德诺忍不住道，“影杀楼是江湖上最神秘、最昂贵的杀手组织，传说与百年前臭名昭著的‘地府’有千丝万缕的联系。他们出手，从不留活口，而且……而且据说与某些禁忌的邪术有关，我们与他们合作，万一……”
“万一什么？”岳不群猛地转头，盯着劳德诺，眼神如
。。