李炎大步穿过营巷，出了营门。
营门外是一片空旷的野地，暮夏的草已经长到膝盖高，在风中起伏。
他意念微动，玄甲马出现在身侧。
李炎翻身上马，玄甲马缓缓前行。
赵匡胤跟了上来。
他走到李炎身侧，意念催动，一匹玄甲马凭空出现在他身旁。
他翻身上马，紧随李炎身后。
营门两侧的守卒单膝跪地，甲胄的碰撞声在暮色中格外清脆。
营外，两个指挥的士兵已经在列队了。
石守信和王审琦各领本部五百人，一千人列阵，长矛如林，旗帜在夏风中展开，上面绣着“天启”二字。
李炎策马从阵前走过。
一千双眼睛追着他。
他的马速不快，马蹄踏在野草上，发出沙沙的声响。
走到方阵尽头，他拨转马头，面向北方。
赵匡胤跟上。
玄甲马从慢步转为小跑，从小跑转为疾跑。
石守信和王审琦翻身上马，两个指挥的骑兵跟上。
一千骑紧随其后，马蹄踏过沧州大营外的野地，草叶被碾碎，泥土被翻起，扬起漫天的尘土。
就在此时，李炎身周的空间开始波动。
三百五十四具玄甲傀儡次第浮现。
人与马凭空具现，披挂黑甲，手持马槊，端坐马背，无声无息。
它们从李炎身侧向两翼延伸，像一道黑色的潮水从虚无中涌出，在队伍前列列成楔形阵。
槊锋平端，指向北方。
契丹细作藏在大营外的那片高地上，连滚带爬地滚下了土坡。
一千三百五十四骑从沧州大营北上，蹄声如雷。
黄昏。
瓦桥关在望。
关城横亘在界河以北，城墙不高，但夯土极厚，墙头上插着契丹的旗帜，白底黑纹。
关门紧闭，吊桥高悬，护城河的水面泛着铁灰色的光。
赵匡胤勒住马，抬手指向关城。
“陛下，瓦桥关。守将姚内斌，汉人，四十岁上下，契丹任命的防御使。”
“此人稳健不悍，能守不能攻。”
“他不是心甘情愿给契丹卖命的，当年被围，不降就是死。”
“他在关上这几年，没替契丹打过一场硬仗，能糊弄就糊弄。”
李炎没有说话，目光越过护城河，落在城墙上
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