铜铃叮当响了一路。
黄锦牵着朱翊钧走到西苑的放生池边，四个小太监把铜缸倾斜，老龟顺着缸壁滑进水里，溅起一片水花。
墨绿色的壳在水面浮了一瞬，沉下去了。
朱翊钧趴在池边看了半天，直到水面彻底平静。
“黄公公，它会不会淹死？”
“世子放心，龟是水里的东西，淹不死。”
朱翊钧站起来，拍了拍膝盖上的土。紫金冠歪了一点，黄锦弯腰替他正了正。
“走吧，回去跟皇爷爷复命。”
两人沿着甬道往回走。刚拐过一道月洞门，朱翊钧的脚步停住了。
前头停着一顶青布小轿，没有仪仗，没有随从，只有两个锦衣卫押在轿子两侧。轿帘掀开，一个人弯腰钻出来。
粗布麻衣，头发散乱，脸颊凹陷，颧骨撑着一层干皮。
但腰杆是直的。
黄锦的步子顿了一下，随即拉住朱翊钧的手，往旁边让了让。
朱翊钧没动。
他盯着那个人看了几息，忽然开口。
“你就是海瑞？”
那人转过头来。一双眼睛在枯槁的面容上亮得突兀，落在朱翊钧身上，随即跪了下去。
“臣海瑞，叩见世子殿下。”
朱翊钧松开黄锦的手，走上前两步，小手指着海瑞的鼻子。
“你好大的胆子，竟敢骂皇上！”
孩子的嗓音又脆又亮，在空旷的甬道里回荡。两个锦衣卫对视一眼，垂下头去。
海瑞跪在地上，没有躲那根指着自己的手指。
“臣骂皇上——”他的嗓子干哑，像是很久没有开口说过话，“就是为了将来，没有人再骂皇上。”
朱翊钧的手指收回去了。
他歪着脑袋打量了海瑞片刻，忽然凑近了一步，踮起脚尖，压低了声音。
“我已经向皇上求了情，赦免了你。”
海瑞微微抬头。
“你进去以后，好生回话。”朱翊钧的声音很轻，带着一股子大人才有的郑重，“皇爷爷答应我了。”
海瑞跪在那里，没有动。
他本是抱了必死之心来的。诏狱里关了这些日子，早把生死看淡了。可这一刻，一个八岁孩子凑在他耳边说的这几句话，让他胸口某个已经冷硬的地方，裂开了一道缝。
他朝朱翊钧磕了一个头。
“臣，谢世子殿下。
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