黄昏时分，外出围猎的战兵回来了，十几头鹿、野猪和熊被人们杀死，营地四周遍布动物血迹，山谷燃起了一堆堆篝火，猛兽们被架在篝火上烧烤。
吴霄和杨通，用一头傻狍子, 款待了来自宁古塔的严把总。
三人围在飘满肉香的篝火旁，宁古塔把总详细介绍宁古塔防御情形。
战场形势没有大齐君臣们在沈阳想象的那样严重。
“毛子只是小股人马，隔三差五来偷袭，偷鸡摸狗，江营官和钱营官让村子里的人撤回城内，坚壁清野，毛子没有粮食吃，只好在林子里打猎。”
“打猎？”
这是吴霄第一次前往宁古塔办差，对本地风俗人情并不熟悉。
每年都有成群的野鹅和野鸭迁徙到这里, 他们怎样设陷阱去捕捉，严把总侃侃而谈，夏天的时候，本地人缺衣少食，会把蛇肉当做美味佳肴，蛇蜕编织成衣裳，不仅清凉，还可以驱赶蚊虫。
吴霄想起当年和林宇在山东文登侦查闻香教时的情形，他和大个子潜伏在文登县城郊外的荒草中，被蚊虫叮咬，苦不堪言。
“严把总，捕蛇的细节，等到宁古塔再说，本官与杨营官有话要说。”
精力充沛，颇为健谈的严把总，连忙起身向两位上官行了礼, 抱着根烤熟的狍子大腿，退了下去。
夜空如墨, 山谷传来各种禽兽鸣叫声，奔走一天、遍体鳞伤的钦犯们或卧或躺，发出此起彼伏的哀嚎。
吴霄用木棍拨弄着篝火底部的火炭，对周围的哀嚎充耳不闻。
“杨营官可知，这次太上皇派本官来宁古塔，除了押送钦犯，巡视城防，还有何事？”
杨通常年往返于沈阳和宁古塔之间，齐国各地需要被流放的犯人，都会先在沈阳集结，然后集中运至宁古塔，截止太初四年，帝国边界西至山西，南止江淮，对大部分囚徒来说，他们的旅程并不算太远，不至于像宋代苏轼那样, 直接从中原发配到海南。
“本官不知。”
有些话不能乱说, 有些事不能乱问。
大齐镇抚兵与蓑衣卫的差别仅在于，一个对内, 一個对外。
杨通之所以被人称之为活阎罗，不是因为此人性情残暴，而是他麾下掌管的镇抚兵，和蓑衣卫一样，都是让人闻之色变的所在。
和蓑衣卫一样，那些被镇抚兵带走的人，基本都没有生还的可能。
杀戮越多，人就会变得越沉默。
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