广德二十九年十月上旬，太子刘无忌奉父皇刘堪之命北上平叛，阻挡叛军进入湖广。
刘无忌进入河南后，发现中原局势已然糜烂，叛军还没打来，各州县已经风声鹤唳，神隐多年的白莲教乘机崛起，不满广德新政的中原士绅对新政大肆破坏，甚至有人开始公然驱逐朝廷派往河南的官吏。
太子意识到想要一战击溃叛军难如登天，深入中原或许会陷入叛军围困，所以只得先在南阳构筑防线，紧急收拢各州县兵马，准备迎战汹涌而来的叛军。
南阳是天心城外围阵地的第一道防线，无论如何必须要守住。
根据蓑衣卫提供的情报，长公主在北方各省聚集起八个兵团约二十万人马，兵分三路南下围攻天心城。
其中西边一路以陕西兵团为核心，由夔东入湖广；中路以北直隶兵团为核心，围攻南阳，威胁襄阳；东路兵团由水路南下，进攻淮扬，主力为山东兵团。
三路叛军中以邓君友率领的中路军兵力最为雄厚，总兵力超过十万人，中路军直下河南，居高临下攻打天心城，对天心城威胁最大。
统领这支兵马的邓君友战功赫赫，用兵韬略不在其父邓长雄之下。
刘无忌率三万卫戍军抵达南阳后又获得了兵力补充，不过凭借这点兵马根本无力阻挡数倍于己的叛军南下，刘无忌选择主动进攻，哪怕他知道这只是飞蛾扑火螳臂当车，不过只要能为父皇坚守天心城争取些时日，他便死而无憾了。
刘无忌率领援军经过南阳东门时，前去拜见隐居于此的杨达，杨达罢官多年，一直没有复出。
太子把自己准备和叛军决一死战的情况告诉了杨达。
杨达听后没有任何表示，等到太子离别杨达，准备奔赴战场时，杨达对太子道：
“邓君友是邓长雄之子，青出于蓝而胜于蓝，比他父亲更擅长作战，他麾下兵多将广，太子努力为之，以一当十或许能战胜。我已是将死之人，不能陪同太子北上平叛，太子好自为之吧。”
刘无忌听后一言不发从杨府走出来，走出几里路，他心里越想越不痛快，对身边侍从道：“我听说杨达是大齐贤臣，曾经是太祖皇帝的肱骨之臣。他爹杨通深受父皇重用，大齐待他们杨家不薄，眼下武定皇帝尸骨未寒，他为何这般敷衍我呢？难道是被长公主收买了吗？”
“也或者是我有什么不对的地方？”
大学士夏完淳推测道：“太子殿下，我听说杨达年轻时曾在北境和罗刹鬼交战过，又曾在
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