隋开皇七年（587）十月，伐陈大战终于拉开帷幕。
隋朝为了灭陈，几乎出动了全明星阵容。除了主帅由晋王杨广担任外，高颎、杨素、贺若弼、韩擒虎等隋朝赫赫有名的文臣武将一概参加了此次作战。
大军出发前，隋文帝专门找人印了三十万份写有陈后主罪状的檄文，派人投放到南方，以扰乱南陈民心。
隋兵大军压境，陈后主却还在夜夜笙歌。
有位名叫章华的老臣实在忍不住上了封奏折，希望陈后主反思自己的行为，赶紧下令军队发起抵抗。但在陈后主眼中，章华的面貌就如当初傅縡那般戳人心窝，所以章华很快就到九泉下与傅縡相会了。
章华被杀时，隋军的大部队已经开始渡江。
开皇八年（588年），隋军兵分三路大举南征，以晋王杨广、秦王杨俊、清河公杨素分别为三路行军元帅。这三个人，前两位是杨坚的儿子，十分年轻，代表皇室树立威信;而杨素是隋朝的新贵，多次向杨坚献伐陈之策。
在这场战争中，还有两个猛人不得不提，那就是贺若弼与韩擒虎。
贺若弼出身武将世家，对自己的本领十分自信。杨广有次问贺若弼，杨素、韩擒虎、史万岁三人，谁才是真正的大将。贺若弼说，他们三人都不是，我才是殿下要选择的那个人。
韩擒虎也是个猛将，据说他本名韩擒豹，因为年少时生擒过一头猛虎，就给自己改名叫韩擒虎。韩擒虎在战场上勇猛粗犷，平时却喜欢读经史百家之书，堪称文武双全。
在这样一帮能臣猛将的率领下，隋朝大军浩浩荡荡地越过长江。
开皇九年（589年）正月，当贺若弼、韩擒虎的先锋部队横渡长江时，陈叔宝还沉醉于声色之中。那日天降大雾，目光所至都是一片朦胧，让人昏昏欲睡，仿佛末日来临前的景象。
当时建康城内还有二十万南陈精锐，若与隋军拼死一搏，或许还有胜算。可惜自大的陈后主根本没把隋军当一回事。他把护卫京师的重担交给佞臣施文庆后，又躲到后宫醉生梦死。
陈后主对隋军无动于衷，萧摩诃心急如焚。他不顾陈后主的怪脾气执意进谏，希望陈后主允许其率领兵马，在隋军立足未稳之际发起突击，尽力将其赶回江北。
但陈后主认为萧摩诃操之过急。
直到隋军全数集结到建康城下，陈后主才下令摆出“一字长蛇阵”，令萧摩诃与孔范、任忠、司马消难等组织各自的部队，发起京师保卫战。
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