们在无粮可食的情况下，只得以牲畜所食的荞皮、油渣、豆饼等为食。当这些吃完时，便到田野中搜寻草根、谷糠、树皮来充饥。甚至有些人还四处去捡拾鸟粪，用水淘洗之后，挑食其中未完全消化的粮食颗粒。后来实在没办法，只好把耕牛骡马宰杀无存，而且狗、猫、老鼠等都成了灾民捕捉吞咽的对象。最后实在没有吃的，有些饥民开始吞食白土充饥（俗称观音土。一种质地很细的土壤粉末），食后不久即腹泻而死。
冬季开始，灾情愈演愈烈，大批走投无路的灾民被迫背井离乡，外出逃荒。在灾难初始，因为食物的短缺导致了粮食的价格的飞涨。在灾民流离失所时，有些丧尽天良之人，竟然开始索要过路费，饥民载途，哭声震野。
在饥饿面前，人是毫无尊严可言的。为了一口吃的，甚至卖儿卖女。买卖妇女儿童几乎成为了一种合法的经营。SX省城西安的街道上，公开设有人***易市场。那些等待被卖掉的妇女儿童头插草标，明码标价。
当地妇女的价格是每人二到三元不等，儿童的价格则相对更低一些。在那个大饥荒时期，粮食价格飞涨，小麦每斗价格在五到八元之间，而凤翔、岐山一带小麦价格则已涨至每斗十二
元。那些被卖妇女儿童的身价，尚不及一斗麦的三分之一。很多妇女为了能活命，只好自卖自身，分文不取。
为了阻止这种人口贩卖，陕西的地方官们贴出告示，严厉禁止贩卖人口，但告示贴出后再无下文。王文武听人说过当地政府为了创收，竟然对人贩子收取人头税。隔壁的SX省看着眼红，也想出了发财的政策，开始对这些人贩子收过路费，每人五元，竟然收入了近乎二百万元。
自清末以来，陕西政局长期动荡不安，关中兵祸不断，军阀混战。关中地区连续三年不遭灾的情况几乎少见。交粮纳税是历朝历代农民的责任和义务。尽管艰难时世，就连当时会过日子的地主，心里也清楚，家中没有三年余粮，就属于家底不实，一旦遭遇饥荒，也会出现挨饿的情况。但兵荒马乱中，沉重的税负之下，就算是富家大户，也没几家能存有三年余粮，更别说一般的老百姓了。
在老一辈人的说法，连续三年在正常年份耕种，可积余一年粮食，六年的辛苦劳作，可有两年的粮食积余，六年里有两年发生水旱蝗灾，除赤贫人口之外，多数人还不至于饿死。
然而民国以来的陕西，尤其是关中地区，农民在陈大帅的引导下广植大烟，在关中西部的眉县一带，农民把水田肥地皆种烟苗，粮食的种植
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