山西的保德州位于河曲城南面30里处的黄河边，处在太原府的西北角。
一河之隔的对对岸便是陕西的谷府县，其不仅是河曲城南面的门户，同时也是黄河边上的一个重要渡口。
这里一旦被攻陷，那么5万多义军必将彻底被锁死在河曲一带。
河曲城东北两边是长城，面对着大明九边之一的大同镇，正东更有坚不可摧的宁武关，西边则是黄河天险。
对于义军来说南面是唯一的出路，想从其他三个方向发展都难如登天。
所以明军只要守住保德州南边的镇西卫，便可以阻止义军进一步南下。
王嘉胤等人杀入山西后，也曾经多次组织人马进攻镇西卫，试图打开南下的通道。
但是官军并不傻，他们在镇西卫布置了足足八千精锐，再配合大量的鸟铳，火炮。
使得义军多次铩羽而归。
按理说在这种环境下义军很难维持5万人的规模。
毕竟河曲周边土地有限，根本就无法供养这么多的军队。
而且周边都是各种关隘，他们要卡住义军的补给线易如反掌。
不过坐镇漠南的熊廷弼发现，大明看似坚不可摧的九边长城有一个致命的弱点。
那就是黄河。
黄河在这里呈现南北走向，直接成为了陕西同山西的分界线。
当然原本这也算不上是啥弱点，毕竟河套地区的蒙古部落撑是拥有几条摆渡的小船，根本就不可能通过黄河转运军队直接穿越大明的九边重镇。
可是如今占领漠南河套的可是辽东军。
由于要运送物资支援陕北的义军，他们发现其实黄河是便捷的通道。
只是黄河河道泥沙堆积严重，水深很浅，而且浅滩很多，所以在上游地区很少用渡船，一般都是用羊皮筏子渡河。
好在陕北这里已经属于中游了，水深勉强可以用渡船。
但一般也只是横渡，用于穿越黄河。
几乎没有人利用黄河大规模来回运送物资，因为顺流勉强可以，但是逆流实在太难了。
在反复实验后，工匠们借鉴了“轮船”，制造出了一种小型的船只可以利用转轮带来动力实现逆流。
而熊廷弼更是从辽东征集造船工匠直接在九原城新建了一个小型的船厂用于建造适合黄河运输的内河船只。
使得辽东军轻易的控制了陕北一带的黄河航道，而义军正是通过黄河这条生命线
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