高炼死了。
事发当日，高炼倒在了距离自家宅院几步之遥的巷口。被巡夜打更的差人发现时，已是七窍流血而亡，而且浑身酒气。
大内禁军的金枪班指挥使暴毙街头，此事也惊动了开封府衙。时任开封府尹宋乔年亲自升堂办案。
按理说，七窍流血乃是中毒之象无疑，可经仵作勘验，并未发现毒从何来。最后调来了大理寺的仵作，也依然查不出是从何处下毒。
宋乔年最后不得不下令解剖尸体，但仵作验遍全身，却还是验不出任何毒物。话说，宋乔年也曾出任过京西北路提刑官，自认查案有一套，但他亲自验尸也是一无所获，寻不出半点头绪。
最终，开封府只能以饮酒过量致暴毙结案。而此事在大内禁军中也传得沸沸扬扬。
三日之后，另一桩疑案又发生了。
招箭班指挥使王岭在例行操演时，不慎被属下一名禁军的弓箭所伤。当时，箭簇只是擦破了王岭的脸颊，看似并无大碍。可不到一个时辰之后，王岭却突然七窍流血而亡，死状和高炼一般无异。
开封府再度升堂查案。那名失手的禁军当堂喊冤，经查验，射伤王岭的那支箭的箭簇也的确验不出任何毒药。而仵作验尸的结果也和高炼的一样，完全找不出毒发的原因。
那名禁军最终因查无实证被释放，只是以误伤上司的罪名罚了半年军饷，逐出禁军，永不录用。
连续两桩疑案，两名大内禁军统领不明而亡，这也惊动了官家。他甚至严厉斥责时任殿帅的高俅，责怪他御下不力，居然发生如此离奇之事。
而对于办案不力的开封府，官家虽未立即降罪。但次年，宋乔年就遭言官弹劾，被贬出京城，到蕲州领了个保静军节度副使的虚职。
乔莫青当年虽也不知高炼的确切死因，但他心里明白，此事和自己的女儿脱不了干系。
而经过此事之后，乔莫青也更加确定，自己的女儿已非同路之人，所谓荣华富贵之下是见不得人的肮脏龌龊。
不过，乔莫青并未马上离开。一则是因为，其幼子尚小，当时还不满三岁。二则是，他还有些事情未了。
在随后的五年中，乔莫青几乎再未去过酒楼，平日里花钱也一改大手大脚的习惯。宫中若有赏赐送来，他也皆留存起来。
五年后，乔莫青幼子已过韶年，被恩准入国子监入学。乔莫青才离了汴京，和家人不辞而别。
而在乔莫青离开之前，高炼和王岭的遗属皆收到了一份来
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