永寿宫。
沈知念坐在窗边的软榻上，听元宝禀报沈茂学求见，帝王已经允准的消息。
她声音平静无波：“……请父亲去正殿稍候片刻。”
“菡萏，替本宫梳妆。”
菡萏应了声“是”，手脚利落地为沈知念梳理乌黑浓密的长发，动作轻柔而熟练。
芙蕖则指挥着小宫女们准备茶点。
铜镜里映出沈知念娇媚的容颜。
她看着镜中的自己，眉眼间已褪去了三年前初入宫时的青涩，取而代之的是沉淀下来的威仪与风华。
不多时，沈茂学被引到了正殿。
他身着尚书官服，脚步小心翼翼。目光未敢在上首的沈知念身上多做停留，便撩起官袍下摆，规规矩矩地跪了下去，行了一个标准无比的大礼。
“老臣吏部尚书沈茂学，参见皇贵妃娘娘，娘娘万福金安！”
沈知念垂眸，看着跪在自己脚下的沈茂学。
记忆中，在沈家后宅的那些灰暗岁月，父亲从未正眼瞧过她。
嫡母磋磨，生母早逝，她如同角落里无人问津的野草，自生自灭。
那时，父亲或许连她具体长什么模样，都记不真切。
而如今，这位曾经对她不闻不问的父亲，却恭恭敬敬地跪在她的面前行大礼。
这就是权力的滋味！
伤心？那倒没有。
他们之间本就没什么父女情深可言，不过是互相利用罢了。
这层认知，让沈知念的心绪平静得出奇。
“父亲请起。”
她语气疏离，带着威仪：“赐座。”
“老臣谢皇贵妃娘娘恩典！”
沈茂学这才起身，却不敢全然坐下，只挨着锦凳的边缘坐了半个身子，姿态依旧是十足的恭敬。
菡萏奉上香茗，他双手接过：“谢娘娘。”
沈茂学捧着茶盏并未饮用，目光落在沈知念身上，喉头滚动了几下，声音竟带上了一丝哽咽：“一转眼，娘娘入宫已近三载……”
“老臣……老臣每每想起娘娘，心中实在牵挂得很……”
他抬起袖子拭了拭眼角，语气愈发情真意切：“皇贵妃娘娘在宫中，一切可还安好？饮食起居还习惯吗？深宫重重，规矩繁多，可有受什么委屈？”
这番作态，言辞恳切，眼神殷殷。若叫不知内情的人看了，定会以为这是一位对女儿爱重至深的慈父。
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