行完礼，小蔡子将食盒递给了听竹。
敦嫔按捺住心头的激动，含笑问道：“不知贵妃娘娘有何指教？”
小蔡子笑得很客气：“如今入了冬，寒气深重。贵妃娘娘心念敦嫔娘娘的身子，特让奴才送些暖身的茶点过来。”
这不是雪中送炭的怜悯，而是暗示庄贵妃接受了她的投诚。
敦嫔松了一口气：“你替本宫多谢贵妃娘娘的好意。”
“是。”
小蔡子后退半步，道：“奴才告退。”
敦嫔拿起一块尚且温热的糕点，慢慢送到嘴边，咬了一小口。
甜腻的味道在口中化开。
庄贵妃既已递出了枝条，她就必须牢牢抓住，耐心等待。
……
永寿宫。
沈知念坐在上首的软榻上，一身湖蓝色云锦宫装，未施过多粉黛，却眉眼生辉，通身的气度十分雍容。
小明子进来，行完礼后禀报道：“……娘娘，长春宫那边，蔷薇递了消息过来。”
沈知念抬眼望去：“讲。”
蔷薇是她许久之前，安插在长春宫的一步暗棋。
然而庄贵妃驭下极严，门户清理得如同铁桶一般，蔷薇至今也只是个三等宫女，探听不到什么极为机密的要闻。
但有总比没有好，哪怕只是窥见一丝风吹草动，也聊胜于无。
小明子恭敬道：“回娘娘，蔷薇说敦嫔娘娘身边的听竹，往长春宫送了一匣子东西。”
“过后，长春宫的小蔡子，便亲自去了趟翊坤宫，给敦嫔娘娘回礼了。”
沈知念闻言，眼中闪过了一丝了然，轻轻“嗯”了一声，表示知晓。
菡萏蹙起了眉头，心直口快道：“娘娘，敦嫔娘娘和贵妃娘娘，从潜邸时便认识了，向来没什么交情。”
“如今忽然间礼尚往来起来……这唱的是哪一出？莫非是想结盟了不成？”
沈知念的唇角弯起一抹似笑非笑的弧度，慵懒道：“不奇怪。”
“新人即将入宫，旧人自然心生惶恐，想要抱团取暖。更何况敦嫔如今势弱，更需要寻个倚仗。”
芙蕖看得更深些，接口道：“娘娘说得是。”
“只是……敦嫔娘娘那点心机和手段，与贵妃娘娘相比，只怕是云泥之别。这般凑上去，怕是最后被人卖了，还傻乎乎地帮着数钱呢……”
沈知念笑而不语，显然是默认了芙蕖的话。
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