镜湖的战局，因“玄月”的加入和皇甫敬的狠辣战术，迅速变得白热化且错综复杂。
曹雪薇率领两百五十轻骑（本部五十加铁鹰所部两百），并未直接冲向正在镜湖北岸肆虐的彭天霸大军，而是如同幽灵般绕至其侧后百里之外。彭天霸为了追求“扫荡”速度，将兵力分散成数股，每股数百人，对沿岸水寨渔村进行拉网式清剿。这给了曹雪薇可乘之机。
她并不攻击彭天霸的主力，而是专门挑选其分散的小股部队、零散的运输队、以及刚刚“扫荡”完毕、满载“战利品”准备返回的疲敝之师下手。利用骑兵的机动优势，她采取“狼群”战术，一击即走，绝不停留。焚毁粮车，劫杀信使，解救被俘的百姓，袭杀落单的军官。她甚至凭借自己在漠北与马贼周旋的经验，联络上了一些对天武盟暴行敢怒不敢言的地方豪强、以及从彭天霸屠刀下逃生的柔水阁外围弟子和百姓，许以财帛，鼓动他们袭扰彭天霸的后方，在其行军路线上设置陷阱，传播恐慌。
彭天霸很快发现自己陷入了泥潭。前方，柔水阁的水鬼小队依托熟悉的水道不断袭扰，延缓他的推进速度；后方和侧翼，曹雪薇的骑兵神出鬼没，粮道不时被断，小股部队频频被歼，派出去的信使往往有去无回，军中开始流传关于“玄月”骑兵如何厉害、如何嗜杀的谣言。他不得不分出相当一部分兵力保护后方，收拢扫荡部队，推进速度大为减缓，且军心开始浮动。
南岸，了空的情况更糟。“夜枭”率领的“影杀”及水战好手，如同附骨之疽，在南岸复杂的水网中神出鬼没。他们不与你正面交战，专挑你防御最松懈的夜间、凌晨，或是分散取水、生火造饭的时候下手。毒烟被偷偷投入水源，泊在岸边的舟船在深夜莫名起火，低级军官和懂得水性的头目，常常在睡梦中或单独行动时被割喉。了空虽然用毒阴狠，但面对这种来无影去无踪的袭扰，也是焦头烂额。部下人心惶惶，尤其是那些招揽来的水寇，本就是乌合之众，此时更是风声鹤唳，不少人开始开小差，甚至暗中与“玄月”接触，想要留条后路。了空的扫荡，几乎陷入了停滞。
而曹少钦亲自率领的一支约五百人的“玄月”最精锐的核心力量，包括部分“铁胆卫”旧部和最忠诚的江湖死士，则如同潜伏的毒蛇，盯上了皇甫敬亲自统领的中军。
皇甫敬坐镇中军，原本打算以静制动，等着柔水阁沉不住气出岛，或者“玄月”忍不住跳出来。但他很快就发现自己低估了对手的耐心和狡猾。柔水阁主力龟缩不出，依托镜湖天险和经营多年
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